Ve věku 90 let zemřel Walter Koenig, navigátor Pavel Čechov ze Star Treku

Ze Spojených států k nám dorazila smutná zpráva. Ve věku 90 let zemřel americký herec, scenárista a spisovatel Walter Koenig, který se obzvlášť proslavil díky roli ruského navigátora Pavla Čechova z kultovního seriálu Star Trek (1966).

Jeho úmrtí potvrdil zástupce Zachery McGinnis. Herec zemřel ve svém domově v kalifornském North Hollywood, kde s ním v posledních chvílích byly jeho dcera a neteř. Podle zástupců zemřel přirozenou smrtí v souvislosti s vysokým věkem.

Walter Marvin Koenig se narodil 14. září 1936 v Chicagu do židovské rodiny s kořeny ve východní Evropě. Vyrůstal především v New Yorku, následně vystudoval psychologii na Kalifornské univerzitě v Los Angeles. Už během studií se ale začal zajímat o divadlo, v rámci čehož se na doporučení jednoho ze svých profesorů rozhodl naplno věnovat herectví. Později proto nastoupil na prestižní newyorskou hereckou školu Neighborhood Playhouse, kde mezi jeho spolužáky patřili například James Caan, Dabney Coleman nebo Christopher Lloyd.

Před kamerou se začal objevovat na počátku šedesátých let, kdy získával menší úlohy v nejrůznějších televizních pořadech. Zásadní průlom však přišel až v roce 1967, kdy byl obsazen do druhé řady sci-fi seriálu Star Trek. Koenig zde ztvárnil již zmíněného mladého Pavla Čechova, který sloužil jako navigátor na palubě vesmírné lodi USS Enterprise.

Čechov se na palubě lodi objevil v době studené války, tudíž jeho přátelské soužití s americkými kolegy mohlo symbolizovat i naději na lepší vztahy mezi národy. Samotný Koenig však později vysvětlil, že ho tvůrci obsadili především proto, aby seriál přilákal mladší diváky. Svým vzhledem totiž připomínal Davyho Jonese z tehdy populární skupiny The Monkees. Přestože se Walter připojil až ve druhé řadě, rychle se stal jednou z nejoblíbenějších tváří celého seriálu.

Roli si následně zopakoval také v několika celovečerních filmech. Vidět jsme ho tak mohli například ve snímcích Star Trek: Film (1979), Star Trek II: Khanův hněv (1982), Star Trek III: Pátrání po Spockovi (1984) nebo Star Trek VII: Generace (1994). Ačkoliv mu Star Trek zajistil nesmrtelnost mezi fanoušky sci-fi, pro jeho další kariéru představoval také určitou překážku. Podobně jako někteří jeho kolegové se totiž potýkal s hereckým zaškatulkováním a zejména v sedmdesátých letech měl problém získávat nové role.

Přesto se postupně prosadil i v dalších projektech. Za zmínku stojí například sci-fi snímek Měsíční past (1988), kde si zahrál po boku Bruce Campbella, nebo jeho vlastní sci-fi thriller InAlienable (2008), ke kterému napsal scénář a v němž si také zahrál. Výraznou stopu zanechal rovněž v dalším kultovním sci-fi seriálu Babylon 5 (1993). Zde ztvárnil Alfreda Bestera, nebezpečného a manipulativního člena Psi Corps, který patřil mezi výrazné vedlejší padouchy celého příběhu.

Ke své nejslavnější úloze se později vrátil ještě v televizním filmu Star Trek: Renegades (2015). Jeho hlas jsme také mohli slyšet ve finále seriálu Star Trek: Picard (2020), tentokrát ovšem nenamluvil samotného Čechova, ale jeho syna Antona.

Na jeho odchod zareagoval také dlouholetý kamarád a herecký kolega George Takei, který se ve Star Treku představil jako kormidelník Hikaru Sulu.

„Walter byl mnohem víc než jen Čechov. Byl to spisovatel, učitel, přemýšlivý člověk a věrný přítel,“ uvedl Takei ve svém vzpomínkovém příspěvku. Připomněl také, že Walter letos 14. září oslavil své devadesáté narozeniny, a to ve stejný den, kdy si on a jeho manžel připomínali osmnácté výročí svatby. 

Koenig se navíc neomezoval pouze na herectví. Během své dlouhé kariéry se věnoval také psaní scénářů, divadelní režii, literatuře a výuce herectví.

Čest jeho památce!